生辰即是母亲的忌日，她从未在父亲或哥哥那里收到过礼物，也正因此，那些书对于曲臻而言意义非常，它们成了兄妹间不谋而合的暗号，让曲臻原本昏暗的童年燃起零星的花火，变得不至于太难熬。
十五岁的冬天，曲恒敲响了曲臻的门，将一张纸递到她面前。
“父亲留给我的，一首命题中调，我不会，你来写吧，过几日赠你一份大礼。”
曲恒说罢，将纸头丢给她便转身离开了。
曲恒走后，曲臻将纸笔呈于灯下，不出一个时辰便写成一首七十字双调，她将那首词塞进曲恒房间的门缝，转眼的功夫就将这件事忘在脑后，三日后，曲臻一觉醒来，发觉门前多了一张纸，上面是曲恒的字迹：
后院马厩，聊表谢意。
看到“马厩”两个字，曲臻的眼睛亮起来，她来不及梳洗整理，踩上鞋子踏过厚厚的积雪直奔后院。
推开门，晨光直射进正前方的马棚，一匹威风凛凛的白马转过头来，眸似漆珠，鬃若银星，额头上还有块朱红色的圆点，周身沐浴在冬日暖阳中，恍若天神下凡......
曲臻呆立在原地，热泪盈眶。
许久以后，曲臻向前挪腾了两步，将手颤颤巍巍探向白马前额，后者乖顺地微微颔首，迎上曲臻的手掌。
掌心传来温热，曲臻咯咯笑起来，鼻涕和眼泪一齐在脸上横流，转眼间就被冷风冻住。
那一刻，她决定将白马取名为“木棉”。
木是温柔的，棉是纯白的，而木棉花是红色的，那也是与它初遇时，曲臻心里的颜色。
那时，曲臻还不知道哥哥曲恒本想与她一同见证这一刻，但他一早便被父亲带去了梦州，而那趟旅程，也将彻底改变曲臻的命运。
又一阵急促的马嘶让曲臻心头一颤，飘远的思绪瞬间被扯回。
马儿的叫声一般是低沉而悠长的，曲臻很清楚，它们只在感受到死亡的威胁时，才会发出这种短促而尖锐的哀鸣，她加快脚步，越过影一一路狂奔向前，很快便看到前方不远处那三个满身泥浆的身影......
“少爷，放手吧！这样下去......唔......咱们三个都要死在这儿啦！”
眼下，阿楚半个大腿已没入泥坑，他被夹在杜连城和苏震中间，一手抓着缰绳末端，一手死死钳住苏震的胳膊，正对着半身已陷入泥潭的杜连城大声嚎叫。
在他身后，苏震咬紧牙关，背对着阿楚的身体由于体力不支不住颤抖着，他双腿不断发力，企图拖着两人一马摆脱泥沼，但很快，他大叫一声，整个人被向后拖去……
“用力啊！你们两个废物！”
眼看着脖子即将被泥沼淹没，杜连城扯着嗓子大叫一声，双手却依然死抓着缰绳不放，而那只大半身已被淹没的棕红色骏马，仍旧嘶叫着在泥沼中奋力挣扎，却只能越陷越深......
徐怀尚看见身前的曲臻冲了出去，脚下好似生了风。
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