武昌起义成功不久，有人为矢志追求民族复兴的革命党人和仁人志士谱写了一首名为《中华儿女愤自强》的“学堂乐歌”1，她以既气势磅礴又昂扬奋进的词曲唱道：
险峰峭壁多劲松，
傲骨嶙峋耀苍穹——耀苍穹。
暴风骤雨显峥嵘，
雪压霜欺更恢弘。
拨云见日急先锋，
百折不挠真英雄！
寒冬雷霆霹雳轰，神州春暖总青葱，祈望山川东旭红，鹤舞枝头又彩虹！
风云际会几沧桑，
勇立潮头敢担当——敢担当。
商战兵争寇凶狂，
驱虎逐豹斩豺狼。
扭转乾坤为兴邦，
鏖战金铁铸辉煌！2
千年变局国将亡，中华儿女愤自强，万众一心不可挡，失土终归要回还！
1898年9月16日清晨，在北京一个四合院的客厅。
一位目光炯炯有神的年轻人正跟另一位眉目清秀的年轻人小声道：“好，我梁启超今天也用不着再瞒你杨度了，应皇上之邀，刚御日本首相的伊藤博文，不日将来北京当我大清国的首任首相！”
“啊！？”杨度猛然一震，旋抱拳道：“您知道，我嗣父近十年一直在关外朝阳镇当总兵，而我从十一岁起就跟他起居在军营。可正因如此，我这些年是一再见识——倭人对我东北是何等的虎视染指。”他猛地将手一挥：“而伊藤又是何许人也？当年时任日本首相的他，不但是发动甲午海战的始作元凶，更是战后在谈判桌上，不择手段逼迫我割让台湾、赔银二万万三千万两的罪魁祸首！过往您可常叨：‘警世甲午，醒世亦甲午！’更书下：‘吾国四十余年大梦之唤醒，实自甲午战败，割台湾，偿二百兆以后始也。’而今却又甘拜此等不共戴天之仇寇来任当国首相！”他竭斯底里地挥动紧握的双拳：“这岂不是引狼入室！这岂不是认贼作父！”
梁启超听之恼羞成怒：“此番人家可是应皇上之邀，难道你要犯上不成！？”
“何以犯上！？”杨度冷嗤道，“小生自来京会试而参与缘起于甲午国难之‘公车上书’3并加入维新变法始，就已抱定‘文死谏’之大决心！”他又猛地将手一挥：“更何况——皇上有此举，一定跟那些个急于求成人一天到晚在其跟前百般鼓噪有关！”
梁启超也猛地挥手一指：“自我维新派的鼻祖——政论大家王韬王大贤于同治十四年（1875年）在《变法自强》一书中首提‘盖洋务之要，首在借法自强’以来，维新变法有那一天不是怀抱‘富国强兵’宏愿之仁人志士孜孜追求！？而在时不我待之今日，能不急于求成吗！？”
“我不是这个意思。我是说：政权是国人最大赋予与依靠，若当政者假手予人或拱手让人，那就有可能泄密、渎职、卖国和叛国；更何况——而今‘国事衰微则民气风发，积辱深重而英雄辈出’4，咱又何必脱裤子放屁，下作到邀他伊藤来出任首相呢！？”
“噗！”梁启超抓起胸前那又粗又长的辫子往后猛地一甩，旋疾言厉色道：“邀他伊藤的理由是——白俄现不断蚕食我东北且胃口越来越大，而既然咱已无力单独抵抗，又为何不能联合同为黄种的日人！？”
“可这样一来，定会前门拒虎而后门进狼。”
“这理谁不懂！？当年的孙权不想灭蜀吗？可诸葛亮后来又是如何联吴抗魏而形成‘三国鼎立’的？事情总有个轻重缓急，不先拒虎难道你要虎狼同拒不成！？”
“可堡垒最容易从内部攻破。”
“唉——想想，请想想！现在的大清国还是堡垒吗？国门老早就让人家大炮给轰开了！两千年了，异族何时又同化过我族！所以，先将他们明治维新那一套学到手，等咱富国强兵后再请回难道就不成！？”
“当然不成！”杨度再挥手一指：“这光看一看他们倭人这几年在东北亚干的缺德事就不难印证！先着眼朝鲜，那渗透、颠覆、出兵、殖民的一桩桩一件件，又有那桩那件不是谋定后而得寸而进尺！再定睛台湾，他们一经割走掌管，便迫不及待地严律民众不能再信奉——观音、妈祖、关公等中华的传统神灵，即便是家里的祖宗牌位也得全撤下，取而代之的只能是其天皇像什么的。同时，他们还逼台人起日名、说日语、书日文、习日史、穿和服，甚至连民间的歌仔戏、布袋戏也都不让演！缘何如此？不外如龚自珍所云：‘灭人之国,必先灭其史,欲灭其族,必先灭其文化。’5如今伊藤之流最想做的，无疑是——”他打起手势：“先将朝鲜翻版成二台湾，再把中国演变为大朝鲜！”
眼见对方许久无言以对，杨度又道：“再有，维新百日以来，宫中已有‘帝党’和‘后党’之分，而恰在后者心生惶恐、人人自危之际，堂而皇之邀来国雠出任当国首相，那岂不是在倒持泰阿、授人以柄！？”
“唉——！”梁启超无可奈何地长叹一声，“开弓没有回头箭，看来咱兄弟俩不割袍断义也得各行其道了。”
杨度一听咬紧牙关拔腿就走，可当他将要迈出门槛时却又踅回两步抱拳道：“弟暂且别过了，兄一定保重！”
几乎同时，在北京颐和园的乐寿堂一个不大的梳妆房内；一位脸上敷有膏体面膜、身着黄色绸睡袍的妇人，正闭目静躺在雕龙刻凤的黄花梨木的太妃床上。
“嘚嘚嘚……”门口忽然传来有人疾步进入的声响。——来人是一位长着憨厚圆脸、身穿正二品官服的高个子；是年49岁的他，全名索勒豁金??世续，表字伯轩，乃满洲正黄旗人氏，其时担任清廷总管内务府大臣兼工部左侍郎。
“起开！”随着由远而近的脚步声嘎然而止，只听那妇人开口说了这么一声。紧之，只见两位宫女小心翼翼地将她脸上的面膜徐徐揭开，然后再用热毛巾小心擦拭掉那些残留的碎片和灰屑……
“有急奏章，化淡妆即可。”那妇人在宫女接续为她涂脂抹粉前又说一声。
“嗻！”——两位宫女立应声。
时隔不久，随着宫女和太监撒离，一张风韵犹存、容光焕发的老妇人脸庞便开始映入人们的眼帘。——她就是大清王朝的最高统治者——时年63岁的慈禧皇太后。
“启禀太后，”世续呼嚷一声，旋忙不迭地禀报道：“应皇上之邀，伊藤博文日前已抵天津，现在正和李鸿章（时任总理衙门上行走）举行首次会晤。”
慈禧双眼微睁：“那你估计，他俩都会谈些啥呀？”
“我想，其议题恐怕早就被维新人士圈好了。”
“哦——？”慈禧为之瞠目道。
“因为早些天，他们就忙着大张旗鼓地放言：以现今如火如荼的维新诸事计，我大清应立马拜他伊藤为当国首相！”
“那朝野上下对此又有何反响啊？”
“野庙间嘛，反应两极且单一，褒者称是其两任日相而使明治维新大成，故今番前来不啻是传经送宝；然贬者则斥维新派祭此，绝对是个‘扯虎皮拉大旗’的下下招。”
“哼，谁说不是！”慈禧嗤鼻道，“这将冒天下之大不韪！那——朝堂公庙呢？”
“朝堂公庙虽一度掀起轩然大波，但最终却都以直隶按察使袁世凯的意见为意见。”
“嘻……”慈禧笑了，“他袁世凯早年在朝鲜时，就是这伊藤的冤家死对头，此番一定很有自个的真知灼见吧？”
“太后圣明！”世续抱拳作揖道，“首先，他强调：这百日，皇上近期在维新派的极力鼓动下，几乎天天发一道变法诏书或谕令，其中十天前（9月5日）就曾一口气批阅过二十六奏章，并猛颁十五道谕旨；然而，最令人惊诧的是，他老袁让人找几册日法文本一对照，竟发现维新诸君所拟之律法——无一不是大抄大搬人家的，而且很多条款还真真是一字无差。可如此一来，能——符合咱的国情吗？其次就是——伊藤这次突然离职，且一经受邀就急着屁巅屁巅地跑过来，说不定事先早就已和那些个吃里扒外的人暗通款曲套好招！”
慈禧应着声：“我看这十有八九。”
“那是！最后，他老袁还笃定：伊藤今日和李中堂一见面，便先会急着表明自己极愿来华履新的心迹；可一旦让其狼子野心如愿，那势必陷我大清于万劫不复！”
“袁世凯总是洞若观火！早在大前年，他就曾上过一封有储才、理财、练兵、交涉等数十条的《万言陈》，而今又在天津练兵有成。这样吧，事不宜迟，你这就拟旨下颁，从今日起拔擢他为工部位次于你的右侍郎，并须在五日内奉旨觐见。”
“嗻！”
……
就当天下午，世续又向慈禧禀报道：“太后，果然不出袁世凯所料，伊藤一跟李见面，即迫不及待地表明——他极愿效法苏秦张仪任我首相；所以，明早觐见皇上时必定会先表此愿。”
“哼！”慈禧猛地哼哧一声，“一旦这等豺狼真成我国首相，便可把我们的吏治、财力、兵力及舆情尽看光。如此，他们若要重演渗透、染指之能事，那岂不是更得心应手？而接续切搞颠覆的话，那恐怕就是先将我打入冷宫，然后再将那叫我‘亲爸爸’的人弄成一傀儡。唉——，只可惜急着不让我‘垂帘听政’6的他，现已被那些黄毛小儿说昏了头；所以得当机立断，决不能让那老倭寇再在大殿上老调重弹，无论如何都得先掐掉他的歹念之苗，否则，接续的变局将一发而不可收拾！”
五天后的21日上午，只见发须花白的伊藤博文和头顶半秃的驻华代理公使林权助，各自提着和服的下摆迈出紫禁城养心殿的高门槛……
两人一坐进殿外的八抬大轿，伊藤立刻一脸官司道：“这皇帝也太过奇怪了，既然让我前来的主要目的是协助变法，那这场觐见就该让我大授经验，可怎么只短短寒暄几分钟，就急着匆匆结束呢？”
林权助应声摇头道：“刚……刚才他不断抹额头上的虚汗，而且似乎在努力克制住自己紧张的情绪，我估计原本身体就孱弱的他，是因为近期太忙和压力过大而更加不支了。”
“是吗？可我还是觉得不对头……试想，如果他太累的话，完全可以说明缘由并另排会晤的时间……来个餐述什么也好呀，可他怎么就不肯多说呢？”
“是挺奇怪的。”
“难道这跟我一见李鸿章，便急于表明愿意前来当首相有关？可这不是他们先满世界的大肆吹擂吗？”
“嗨！真该死！”林权助突然跺脚道，“首相，这得先赖我们馆没尽提醒之责！”
伊藤眉头一蹙：“唔——这又从何说起呀？”
“唉——”林权助长叹一声，“其实……其实这场由围绕在其皇帝周围之士绅,即所谓‘帝党’所发起的‘仿效西洋之维新运动’，早在其历时一个月前后就……就开始引起以皇太后为首的守旧派，即所谓‘后党’的反感！”
“哦？”
“因为那时就已有耄耋老臣认为：汉绅为主的维新之士，鼓动他们的皇帝全盘照搬我们法律和做法，无疑是想籍仿习之名而行谋位之实。并且还言辞凿凿地说：一旦让这些个崇洋媚外、唯洋是从的‘政经大买办’，有朝一日真的得以师东洋之法，主衙门、办工矿、开言路、办学堂及训兵勇，那必然会步上卖国求荣的不归路。”
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