“为莱伊的对手，现在上场的是！——已有两场不败战绩，因残忍杀害在缉犯背离町奉行的恶鬼，鬼之隆也！！”
显然已经经过两场战斗的隆也有更高的人气，他在助威声中踏上擂台，举起手臂向他的支持者们致敬，却连正眼也没看过赤井一眼。直到最后，才像被强迫似的，极不情愿地将目光放在赤井身上。
赤井一惯不卑不亢，在此时也是如此。他仍然富有礼节的点头，让琴酒的兴趣更浓了些。
不过，赤井首先发出的友好信号并未得到回应，对方甚至恨不得提笔将不屑写在脸上。的确，比起有着那幅金刚罗汉一般雄伟身材的隆也，站在他面前的赤井则看起来要瘦弱许多。
再加上，好像是特意要展示自己身上那纵横交错的伤疤一样，隆也只象征性地穿了条兜裆布，就如同相扑选手似的。而赤井还体面地穿着整套和服，丝毫不像是将要赌上性命地决斗。
“来吧！无论从哪边攻过来都可以！”
隆也笑着，露出歪斜的黄黑色牙齿。
赤井并未答复。他站定在原处，双足稍稍挪得开了一些，不动声色地沉下重心，双手并未握成拳，只是一前一后架于身前。
方才两个人之间没有直接说明，但琴酒知道，自己不会格斗技法的这件事，已经暴露给莱伊了。通常而言，让其他人不明晰自己究竟掌握了多少招数，这是必须要注意的事情。在逼得对方使出浑身解数之前，一定要守好自己的神秘感，以防被找到破绽。
然而现在，至少已经有一个破绽被让给了那个人。
但让他感到意外的是，这并不让他感到恐慌。
或者程度轻一点——不安？
完全没有。
大概，没有将那个人放在敌对的位置上吧。
不过这个时候，就连琴酒也没有过多时间去自我揣度和反思。
赤井的架势是他完全陌生的。尽管他不熟悉此道，却仍见过不少格斗的种类，但擂台上那个人摆出的样子明显不属于其中。这样的动似乎也有些激怒了他的对手。隆也大叫道：“你那是什么古怪的动啊，混账！”
他扭曲的表情让琴酒嫌恶地皱起了眉头，甚至比他接下来横冲直撞击出的拳头更要令人嫌恶。他倒是一点也不担心，所以琴酒的表情也一直保持到赤井仿佛被抽动了一根丝线的灵活木偶，轻巧地闪过这一拳之后。他手掌仿佛连力也未用，便轻松地格开了隆也的攻击，将隆也庞大无伦的身躯整个甩到了身后。
隆也这第一拳已经用上极大的力气，如果打在脸上，估计连恶鬼的鼻梁都能够打塌。也正因如此，他身体的惯性大到根本停不住脚，也无法立刻回身。倒是赤井借着刚刚那一闪迅速转身，右手出劲上钩直接打在隆也腹部。
隆也当场从口中吐出白沫来。他似乎还有力量想要继续反击，不甘心地连退两步直起身再次扑上。
当然，在第一个回合结束之后，他已经让琴酒有点生厌了。他偏了偏头，神情冷漠地看着隆也一直被赤井打得趴在地上再没有力气起来。这其中实际并没有太长时间，直到喧哗声响起，他才象征性地拍了拍手。
但很明显，那些受惠于高赔率的赌客要比他热情得多。甚至不知什么时候重新回到了观众席上的“夜之帝王”真岛吾朗也兴奋得摩拳擦掌。
赤井并没有下狠手，但明眼人大概都能看出，他的功力完全足够把隆也的脖颈折断。当隆也好不容易被搀扶着下了擂台时，力士喊出了胜利者的名字。赤井倒是相当淡泊，这也没什么奇怪的——毕竟相对于“连胜三场”的要求，他只完成了三分之一。
第二场——似乎对他而言，也不在话下。对手竟然是个皮肤像是红铜打就的洋人，他恶狠狠地用那双颜色浅到快要看不见的眼眸瞪着赤井，仿佛猿猴般伸张着手臂。
只不过，他的动比起赤井来说，还是太慢了。
当第二个人也被赤井解决掉之后，全场的呼声似乎更高了。观战的真岛甚至从喉咙中发出野兽一样兴奋的“嗬嗬”声。
“这样下去可不行啊，好不容易遇到这么让我开心的强者了。”
真岛自言自语着，丝毫不顾琴酒就在他的旁边，可以听到他说的所有内容。他吆喝着喊来刚刚很不幸挨过一脚的走卒，大声叫嚷着：“快别让那些废物再上了！给我把小桐生喊来！”
走卒再次连滚带爬地走了。他的效率的确很高，在第二场战斗后，便没有人再走上擂台。只剩赤井一个人站在台子的中央，时间流逝，他也并未现出不耐烦的迹象，倒是平静得像是陷入了冥想。
相比起来，琴酒的内心想的倒还更多一些。他不是质疑赤井的实力，看之前他能够那么爽快地能够答应下来，就知道没什么好担心的。
只不过，这个要让真岛专门喊来的人，让琴酒有些在意。
真岛虽然无论语言还是肢体动，都是一副毫无顾忌的放纵模样，却完全不会给人好对付的感觉。正相反，他给琴酒的印象很危险，一旦离开了与他交易的范围，或许就会变成难以纠缠的敌人。
但在目前看来，这些考虑都有些太远了。
等待的时间有些过于长了，连琴酒最后都不耐烦地皱起了眉头。下过赌注或只是单纯看热闹的观众屈服于真岛吾朗在这地下河源的绝对威严，不敢有什么明显的怨言。可是窃窃私语的规模则是明显越来越大了。只有赤井——为谈论焦点和中心的赤井，仍然安静地站立在战台中央。
很久很久之后，久到琴酒估算着，外面大概已经天亮了的时候，被差遣出去的走卒终于带着真岛要找的人来了。连这个人的身形琴酒都还未看清楚，真岛便已经像见到新奇玩艺的孩童般扑了上去。
“小桐生——”
叫做桐生的男人倒是异常冷静，大概已经习惯了对方的这副做派。两人的距离稍微拉开一点之后，琴酒才得以从余光里审视这个即将为赤井对手的男人。
看上去他的举止还对真岛仍有几分尊敬，只不过不像是其他那些战战兢兢的走卒或者顾客，他那份豪迈的气场在真岛面前丝毫没有被打压下半分。他的穿着和真岛相比实在过于朴素，和普通市民没两样的棉麻短衫罩在壮硕的躯体之上，不似那种夸张的肌肉，桐生的体格还算匀称。
但他比任何一个人都让琴酒觉得难对付。
这个人一看就是没有城府，会让人一眼望透的那种。即便如此，也最终只能窥视到涌动的力量。
甚至在琴酒盯着他看的时候，桐生也直率地看了过来。毫无遮掩的直视，那样的眼神让琴酒最后出一副不屑的样子，移开了目光。
“所以，特地找我来……就是这样的事？”
桐生看上去对状况也并不明了，找他来只是为了拜托他打一架，这样的行为在他看来实在有些迷惑。
“对啊对啊，拜托了，小桐生。”
真岛语气轻佻地再次趴在桐生肩膀上，倒是完全没有拜托人应该有的姿态。不过最后，还是桐生露出了无奈的表情。他装不经意地把黏在身上的真岛挪开，一边活动着脖颈和手腕关节，一边朝着擂台上走去。
当他踏上了擂台，沉睡的人群才再一次复苏。并且，看到最后一个对手之后，看台爆发出更激烈的吼叫。震耳欲聋的锣声尾音里，力士报出来者的名字：
“莱伊的最后一战，迎战的是——人中之龙，桐生一马！！”
为曾经在这擂台上连胜不败，最后让情报被乖乖吐出来的人，桐生的反应有些过于谦逊了。在他身上看不到必胜的骄傲或是狂妄，但是，倘若斗气这种东西能化实体的话，在这一刻，大概已经萦满了他的全身。
“请指教一二。”
赤井仍保持着他那股冷冽的态度。
“啊。你也是。”
桐生的表情，彰显出他对敌手的好感。
然后，紧接着，他利落地脱下来外套，将其高高抛起，又落在台边。于是，他肌肉虬结的背上，一整条应龙的彩绘纹身展露无遗。以他的后背为栖息的云层似的，栩栩如生盘旋于此。
比起要显示自己的肌肉或者身体，予以对手威胁来说，衣物在肉搏的战斗中很可能成为供对手拉拽的妨碍。因此脱衣的动，象征着不遗余力的战斗，是斗士表达尊敬的礼节。
所以为回礼，赤井也沉着地一笑，褪去了自己那件绀色上装，同样抬手抛远。他的身材及不上桐生那般孔武有力，但那也绝非寻常武夫会有的身材。每一寸紧实的肌肉都将力劲缠绕绞紧在筋骨上，尤其被这擂台顶灿烂的烛光照耀着，身体的线条如以凌厉技法绘制而成，用墨则是墨焦的枯笔，多不出一丝泥水。
“那么——开始吧。”
赤井的声音从擂台盘旋而上至琴酒的鬓发边。他丝毫不怀疑，在这被喧哗搅浑的看台之上，他是唯一一个能听清那嗓音的人。
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