第二天醒来之后，琴酒没有再提关于昨夜的一个字。
就好像是昨日同一时间进帐篷休息的那其余五人，再自然不过地消失了似的。
他只是坐起身来，用梳子理了理自己的头发，然后整理衣着，重新戴上斗笠，一边系好佩刀一边出门，倚在树边吸了一管烟，见赤井把东西收拾得差不多了，才抖掉烟灰，迈步靠过去。
昨天采集完成之后，那些药草就一直放在琴酒这边的营帐中，这些东西必须带回组织，剩余的物资可以利用的不多，也没有什么带走的价值。于是就在清晨微弱的天光之中下山。
他们二人的马匹还在山下，安然无恙。赤井料定右田也绝对不敢动他们的马，幸好这里还有其他人经过，赶在他们下山之前遇见好心人搭车离开不是没有可能，只是不知道现在是否已经到六条找到了人。
反正后续的事情也不需要他操心。他牵马到道中，上马回城。
琴酒这一路上与来时一样沉默。赤井忽然想起了些事情，取出昨天那只银色的怀表。
他这种人肯定不会亲口说出自己的爱好，但就用观察也甚为明显。他很喜欢西洋的东西，尤其是那些在日本国内还难以得到的。这只怀表也是，非常精致，比赤井之前在商店看到的还要高档。他拿在手上掂了一掂，挺沉的。
他势要丢还给琴酒，然而琴酒还是双手抓着缰绳，没有要接的意思：“给你了。”
赤井之前已经企图把这东西还给他，看他的表情，如果赤井再问一次，他就要不耐烦了。
但赤井这次只是提着表链晃了晃：“谢谢。”
“比起那东西。”
琴酒这次竟然主动挑起话题，然而他脸上的嘲讽一点也不会让人感到亲切，“你的刀还真是不堪一击。”
“是啊。”
赤井一脸惋惜，连他也分不清这到底是自己装出来的还是真情流露，“武士没有刀，是难以在这个时代生存下去的。”
“哼。”
琴酒冷笑了一声。
赤井自然是故意那么说的。按照“诸星”的故事，身为脱藩的浪人，是没有资格再以“武士”的身份自居的，然而幕末时代的浪人团体之中，也不乏许多仍以武士道严格要求自身的人。
但无论是对武士还是浪人，或者是对现在的赤井而言，刀的确是不可缺失的东西。
“你知道长安京中哪里有好的刀匠么，琴酒？我改日去拜访。”
赤井问。
“嗯。”
琴酒应道，却迟迟没有说出地址。他沉默了一会儿，却又改口道，“不。”
赤井露出不解的表情。琴酒嘲讽地一笑：“长安京里的刀匠，做不出什么好东西。”
赤井没有理解这句话的意思，却也没有再问。他本以为交付收集到的草药，还需要再次回到那间阴森的道场，没想要琴酒只是回到了之前早上的那家暗巷中的酒馆。
看来这里也是一个重要的据点。赤井暗忖。
组织并不是以道场为中心在活动，任何能想象到不能想象到底的地方，都有他们的支部据点，遍布整个长安京，整个日本国，甚至很有可能延伸至海外。之前的任务中，赤井已经知道了一些据点的具体位置，也绘制成地图上交——他不可能把这些东西留在身边。
但现在看来，高层还有更多他不知道的据点。比如这个酒馆，如果说琴酒都经常出入这里的话，其重要性一定远远高于之前的那些。
“你出远门需要带什么东西吗？”
琴酒掀开帘子，从酒馆中走出。这时候刚才他手中装满药草的行囊已经不见了。他的步履显得也比之前要悠闲一些，或许是暂时没有任务压在身上的缘故。
赤井的眉头感觉也稍微松了点。他盯着琴酒的斗笠下的双眼：“去哪里？”
“关东。江户。”
这个答案在瞬间有点出乎赤井的意料，然而细想之下又觉得符合条理。虽然乍一听要去江户，的确路途遥远。然而对于琴酒来说，江户应该并不是什么特别陌生的地方。
因为尽管时局动荡，长安京仍为不朽的都城在运着。相比起守卫森严的长安京来说，江户城贸易繁荣，民风淳朴，并且除了本国的货物在那里高速流通之外，就连洋人传入的物品，在江户也颇受欢迎。比起长安京，可能会找到更好的货物。
从琴酒的怀表、还有他的衣着来看，想必他也没少去江户，或者至少从江户购买商品就对了。
唯一让他有些不解的就是，依照琴酒不喜欢麻烦的性格，本来给他具体的地址，让他自己去拜访就好。但看他现在的意思，似乎是想和赤井一起去？
这一点让赤井有些想不通。大概是因为在战魔猪时，他替琴酒挡的那一击吧？毕竟他原来的刀也为此而断。
不过对于琴酒来说，应该不会存在“感恩”或者“报恩”的概念，只是为了消除其他人的亏欠罢了。
既然琴酒和他有相似之处，那么依照自己的思路去揣测对方的意图，应该也是可取的。赤井秀一自己也是如此，“亏欠”这种东西如果不去管它，放任时间流逝像雪球一样越滚越大的话，总会有一天能压得人喘不过气来。与其这样，还不如在它刚产生的时候，就赶紧消灭掉好了。
“好。我们明天见？”
赤井应允了。
“那么，明天早上，还是在这里。”
琴酒难得露出了一丝不带嘲讽的笑意，只是他的笑容仍然很难让人感到温暖之类的情绪。他点起烟，吸了一口然后兀自缓步离开。漆黑的背影在烟雾缭绕的窄巷中很快模糊不见，只剩下木屐在石板路上哒哒的响声。等这响声也消失了，赤井才提步离开。回到人流熙攘的大街上，琴酒早已不见踪影。
——这是当然的了。他就像是黑夜当中的鬼魅，注定和喧嚣的街道格格不入。
赤井回到旧书屋，随意翻看了一下摆在店头促销的画本。其中好像讲述的是古代剑豪斩杀鬼怪的故事，然而翻过了一遍，他也不记得其中到底是什么情节。最后合上了书，脱鞋跨上玄关，走进了走廊最深处，他的房间。
他也好不容易得闲，泡了个澡后，在庭院洗濯换下来的一身衣服，最后泼入水槽的污水中都满是血色——这也是他租下带庭院的屋子原因之一。最后再回到房中铺好褥被，躺下合眼。
这一夜也并不比昨日山上那一晚过得短暂。
次日，赤井束好头发，他的额前总有一两缕卷曲的乱发，抚平之后又自顾自垂下悬在额前，于是便不再费心管它了。接着穿了件绀色上装，下着武士袴，打起浪人结，稍稍收拾了一下行装与银两便出门前往约定好的地点，只是没佩刀着实让他不太习惯。
他以为自己已经出发得很早，然而琴酒却已先一步到了那里。仍是戴着斗笠，身上衣服还是一片浓黑。只不过比起昨天的武者装，换了稍显日常的窄袖外出着，外披羽织。
想必将去拜访的这位刀匠，应该是什么不得了的人物吧？
琴酒见赤井到来，只是颔首便代表打了招呼。去关东的路途遥远，骑马太过浪费精力，于是便在驿站乘了马车，中途辗转好几日，才进入了关东的地界。
他跟琴酒本来都不是什么健谈的人，在车里并肩坐在一起，也各有所思，没什么交流。牛车运载的价格着实不低，琴酒却还是包了整车，大概是不愿和其他人同行。
这也正合赤井的意。人多的环境会让他感受到些许的不自在，并不是因为他的身份，而是天性使然，因此他更乐于选择独来独往。不过，像琴酒这样一声不吭的同行者，似乎也不怎么差。
他也并不是对一切都漠不关心。偶尔会长时间地看着窗外，目光深邃。很长时间后又收回目光，低头将面目重新隐藏在斗笠之下，抱着手臂一言不发。在途中的驿站也是一样，他可能会大段时间倚在门口抽完整袋的烟，究竟是放空状态还是陷入沉思？赤井揣测不出，而且这也不是他主要的目的。
琴酒这种在组织中的重量角色，甚至比那位“先生”更具有直接的行动力，之后也一定会有行动专门针对。如果他在组织中算是脊梁骨的话，那么对于赤井他们而言，他就是一根坚硬的骨刺，如楔子般牢牢地钉着。
对于他，还不用操之过急。
但在未来，一定会有那么一天，他会和琴酒刀剑相向。
想到这里，赤井忽然有种呼吸紊乱的感觉。就像是弥漫着雨前气味的空气，紧接着乌云压下，第一道闪电却还未划破天际。
他觉得，这大概能被称之为——宿命。
赤井离开了窗边，他觉得琴酒应该知道自己正在从二楼的窗户窥视着自己。不，他这不算窥视，他没有任何想要隐藏自己的意图，只是正大光明地靠在窗旁看而已。而现在他倦了，于是离开了那里。
去关东的路途还算是顺利，然而，车并没有直接驶入江户。原本赤井是那么以为的，而在车停下后，他想起来，关于江户那也只是他的猜想罢了，琴酒从来没有说过去江户之类的。
之后再换乘马匹。赤井本以为要去的既然不是江户，大概就会去拜访隐居于山中的锻刀师。但等真正到了目的地，他才发现，他们此行的目的，竟是一座立于半山之上，仿佛世外桃源又异常繁华的小城镇。
“就是这里？”
赤井先环顾四周一圈，这座仿佛隐世的小镇墙中外围是繁荣异常的市井，当中则有一座守卫森严的天守阁。看琴酒的目光，似乎那就是他们此行最终的目的地。
琴酒下了马，看样子是打算从外围步行进入：“没错。”
“这是什么地方？”
赤井皱了皱眉。
“看到这么多樱花，你还不明白吗？……嗯，虽然它们都早已经谢了。”
琴酒说道。赤井这才注意到，城中处处栽满樱花树，而且大多枝干粗壮，算是有些年份。只不过在这初秋时节，几乎都凋零得只剩清瘦枯枝。想必在开春时的花期，应该是一派樱花纷飞生机盎然的景象。
这样的特征，让他想起了一个自己曾经听说过的地方。只是听琴酒说出来之后，他才真正确认。
“是啊。我们现在就在岛田城。”
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