上回说到探春与瓦剌可汗脱脱不花夫妻同心，将计就计，制服了也先。大权收回后，探春第一个事情就是向写信回中土，向皇帝求情将那荣府还给贾家之人。皇帝见探春言辞恳切，又感念她当日牺牲自己才得以保一方平安，心生恻隐。心想罢了，少不得找个时机把封条解了，让贾家人仍住回去罢。
正巧礼部尚书李秉忠觐见汇报今年会试结果。李秉忠奏道：“启禀圣上，今年会试人才辈出，礼部同僚这几日阅卷，共同推这三位为前三甲，请圣上过目。”
皇帝一看，那礼部共同推举的第一名不是别人，正是贾宝。遂拿来检阅，果然是好文章，只不过有点过于理想主义，稍显稚嫩。皇上点点头说：“就依你们的意见去放榜罢。”
一时春榜发出，贾府收到消息，宝拔了头筹，点了会元。皇上更是开恩将荣府解封，让宝等仍住进去。
林府的贾母闻听此信泪流满面，拉着贾敏的手道：“以前府里那些人只怪我偏疼宝，如今宝出息了，倒不枉我白疼他一场。”
一叠声要搬回去。
贾敏笑道：“母亲何必忙成这样？如今荣府刚刚解封，想必里面都是乱糟糟的，何不等人收拾好再搬？”
贾母执意不肯，贾敏不放心，只得陪同贾母回去。那贾母人到暮年，经历这样的起起落落，虽然身在林府，女儿女婿尽心尽力服侍，但到底感觉是客边不自在。心中也常为贾家子孙担忧，因此这两年眼看着衰老之势惊人。
贾母颤颤巍巍走进阔别已久的荣府，那雕梁画栋仍是原样，只是角落里结满了蜘蛛网。那些树木倒都青翠峥嵘，只是长久无人打扫，园路上落满了枯枝落叶。贾母走在上头，嘎吱响。贾政、王夫人等听到消息早已飞奔过来，一时相见，一行人相对泪眼无言。
不一会儿，宝赶回来，他自从上回王夫人撵晴雯怄气去了贡院，已经好几年没回过家了。如今看到熟悉的家园变成这副摸样，不由得悲从心来，抱住贾母放声大哭起来。贾母也老泪纵横。
贾敏少不得安慰道：“宝，快别招老太太哭了，当心老太太身体受不住。如今不都已经苦尽甘来了吗？”
众人这才渐渐地止住了哭声。当晚，贾母就病倒了。贾敏等焦心不已，求医问药，总是不见好转。
那日贾母稍微精神了一些，倒坐了起来，屏退了众人，单留着贾敏拉着她的手道：“你不必忙了，没得倒累坏了自己的身子。我的身子怎样自己心里清楚。”
贾敏道：“母亲千万别这么说。好不容易守得云开见月明了，接下来还有大把的福要享呢。”
贾母道：“你不必宽我的心了。我享了一辈子的福，临老了，能在自己的家里寿终正寝也是我的福气。只是还有一件事没有办完，即使死了，也不瞑目的。”
贾敏流泪道：“母亲有什么事？女儿一定替您办到。”
“宝的婚配还没定，我心中难安。”
贾母说：“那傻孩子的心事我知道，只是不好说出来。他心里早有了人，就是你家儿。能不能看在我这张老脸的份上，成全这两个孩子呢？”
贾敏一听，颇感为难。倒不是不喜欢宝，只是她这么多年再无所出，心中早就有留着黛招婿的想法。贾家将宝看得跟活龙一般，必不肯招婿的。倘若把黛嫁出去了，谁又来继承林家的衣钵呢？因此，只含泪笑道：“这主意极好，我回去就跟如海商量。”
贾母笑道：“你既答应，我就放心了。你且回去罢。”
众人一时进来，只听见贾母对着东南角床边喊道：“代善，是你来接我了吗？”
说着头一歪，嘴角还挂着一丝微笑，咽下了最后一口气。众人放声大哭，将贾母与代善合葬了。丧礼倒也办的风风光光。以往那些见风使舵之人，见宝高中会元，又有探春贵为瓦剌国母，忙不迭赶来拜祭。
贾敬办完贾母的丧事，心中越发沉重起来。贾府这些年来，只见有人死去，却未添新生，长此以往，人口凋零，还谈什么重振门楣呢？
这些年，祭祀田产管理得不错，子孙们进了学堂，也比以前进益，婚配之事也称心。只是这人口之事，贾敬是束手无策，一点儿办法也没有。只得打发人像无头苍蝇一般四处去求医问药。
贾母仙逝几月后，贾敬信步游到玄真观，遇到两个人。这两人中一个邋里邋遢，自称癞头和尚，一个住着拐杖，自称跛足道人。
那跛足道人说：“你这人明明是翻过筋斗的，却还是这么痴。命中无子是天缘，那凡间的药如何能治？”
贾敬忙拱手揖：“大师可有仙药能解我心中烦忧？”
癞头和尚哈哈大笑起来：“算你问对了人。我这里有一帖药，专治妇人之疾，药到病除。”
跛足道人道：“我这也有一帖药，专治男子之症。如今你拿这药拿回去回去，各自煎好服下，保管心想事成。”
贾敬连连揖。只一抬头功夫，那癞头和尚和跛足道人都已不见了踪影。贾敬知道遇到世外高人了，忙小心翼翼把给的药收好。
因那药只有一帖，贾敬思忖着要给谁服用。当务之急，当然要先给贾蓉和薛宝钗。但贾蓉如今在南京担任织造郎中，尚未回家，因此耽搁了下来。
那日林如海正巧听贾敬说起此事，回来便说与贾敏听。这贾敏却动起了心思。贾母临终前的嘱托犹在耳边，贾敏还是左右为难，下不了决心同林如海商议。如今知道贾敬那有这等神药，贾敏想着，虽与林如海皆已人到中年，养孩子也不算太晚。若贾敬这仙药能起效，让林府得一个孩儿，黛再嫁过去也未尝不可。遂来贾府向贾敬讨要仙药。
贾敬正恨不得这仙药再多十帖，不止贾蓉，连贾珍、荣府贾琏等等每人发一帖才好。突见贾敏来讨，着实舍不得拱手相让。转念一想，那林如海年过半百，膝下只有一个黛，若是连她也嫁到贾府来了，林府确实寂寞。蓉儿琏儿到底还年轻，以后不怕没有机会填子嗣。再说，若没有林家，只怕贾府也撑不到现在，这份恩情理当回报的。于是把仅有的一帖药给了贾敏。
贾敏与林如海吃了仙药，果然有了身孕。贾敏乐呵呵地戏称自己是老蚌怀珠，林如海也喜笑颜开。那贾敏怀胎十月，生下一个男孩，命唤林梁。
贾敏生下林梁后，才将贾母临终所托向林如海和盘托出。林如海道：“我早就看出来这两个孩子与旁人不同。若论根基、家世，虽如今略差一点，大约也是配得上的。”
贾敏忙说：“宝这孩子也争气，如今考了会元，再过三年参加殿试，只怕要超过你这个探花爷呢！”
林如海呵呵笑起来：“若是能超过我更好了。只是实话告诉你，我并不看好这宝走仕途。”
贾敏问道：“夫君为何这么说？”
林如海说：“自古以来，读书人就分两类。一类功利之心更甚，把成败对错当成做人的准则，这种人在官场上如鱼得水。另一类人，喜欢冷眼旁观，活在自己的世界里。这种人做了官也会很痛苦。”
“也就是夫君以前说过的‘入世’与‘出世’？”
贾敏问：“那这宝就是出世的一类人么？”
“看他的言论，倒有□□成像。”
林如海说：“其实不仅是他，连我自己也是出世之人，如今做这个御使大夫，也不是我心中所愿。如果可以选择，我倒更宁愿似陶潜一般，‘采菊东篱下，悠然见南山’。那才是我更想要的人生。”
“夫君如此说来，竟连我，连黛也都是出世之人呢。等梁长大了，夫君告老还乡，我们一起找个风景好的地方隐居，再不管这俗世之事，如何呢？”
贾敏道。
“是啊，不是一家人，不进一家门嘛。”
林如海笑眯眯地说：“还是敏儿懂我的心意。”
“这么说，夫君答应黛与宝的婚事来了？”
贾敏问道。
“黛的婚事，让她自己做主吧。”
林如海说：“只要女儿幸福，我有什么不答应的？”
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