上回说到荣府被抄，众人各奔前程。贾敬自觉难辞其咎，更加尽力帮扶安置荣府之人。主子们倒各有去路，没有的宁府养一辈子也不在话下。可伺候之人太过兀杂，包括扫撒丫头在内，一个主子倒要配二十来个奴仆。贾敬于是说：“今时不同往日，该免的则免了吧。”
遂交代王熙凤精简人员，与宁府公用一套班子，将那些管家婆子们各自去谋生计。平常喜欢惹是生非的、聚众赌博的比如王保善家的、吴新登家的一个不留，单留了林之孝一家跟进宁府伺候。那些管家婆子巴不得离了贾府，生怕圣上什么时候又下圣旨连累了他们。况且在荣府经营多年，他们也都是小有积蓄的，即使走了，攒的银子也够过日子了。
那些小丫头子给够遣散费，仍送回本家。大一些的问过她们意愿，愿意配人愿意回家都随她们去。每个主子只留两个贴身丫头，其余的，全散了。王熙凤乐得如此，因她管家多年，深知养这么多人的巨大花费。而且这些奴仆太难缠，主子稍微软弱一点，倒要叫她们骑在脖子上。
王夫人知大势已去，也不言语，赵姨娘却抱怨得不得了：“我女儿贵为瓦剌阏氏，当娘的连几个丫头都不能用，这是哪门子的道理？”
王熙凤冷笑道：“我劝你消停点吧。这是在宁府，咱们都要照敬老爷的规矩过活，连我都只留了平儿一个丫头，你是个什么出身自己心里没数吗？如今有两个丫头使唤不错了。你当你是当家奶奶呢。”
气得赵姨娘跳脚，又挑不出理来，整天对着两个丫头指桑骂槐，出出心中恶气。
因宝在贡院准备会试，王夫人怕影响他发挥，因此家里的变故皆是瞒着他的，等他知道已经是会试以后的事了。此是后话，暂且不表。那袭人和麝月，王夫人也做主替他留下了。
薛姨妈见如今情形，暗自庆幸，幸好当初没把宝钗嫁到荣府去，这宝丫头终归是个有福气的，连自己也跟着有好日子过。只是可惜了当初借给王夫人的那二十万两银子，薛姨妈也知道，如今这情形，怕是拿不回来了，从此见到王夫人心里总是有根刺，弄得她极不舒服。
贾蓉跟宝钗成亲后，倒心满意足。宝钗生得既美，行事又温柔体贴。即便拿了自己的错处也不咄咄逼人，反而以理劝解。贾蓉在学堂读书时总也没进益，贾敬对这个孙子看得紧，总嘱咐梅先生好好教导。可梅先生无论想了多少办法，那贾蓉还是读不进去。最后贾蓉年岁渐渐大了，贾敬气恼，遂将他逐出：“你要再读书，连我都要被你羞死了。你还是跟你媳妇去学着打算盘是正经。”
贾蓉离开学堂，跟着宝钗学着管照生意，倒如鱼得水，很多事宝钗只说一遍他都记住了。宝钗笑道：“亏得你还是国公府的公子，倒不喜欢读书反跟着我在铺头胡闹。”
贾蓉也笑着说：“都怪娘子每天念叨那生意经，为夫耳濡目染的，可不就学会了。”
宝钗佯嗔道：“哼，自己不是那块读书的料，倒怪我。”
贾蓉正色道：“糟了！我倒忘了一件大事！”
宝钗见他如此正经，不知何事。只见贾蓉说：“娘子还是回去歇着，别整天霹雳巴拉拨弄那算盘珠了，若是腹中有了孩儿，你天天如此这般，那岂不是要生个沈万三出来？”
把宝钗羞得满脸通红，拿粉拳直捶贾蓉胸膛：“叫你这该死的胡说！”
宝钗未嫁时，心中不是不忐忑的，如今倒是把心放回肚子里了。与贾蓉你敬我，我敬你自不必说，公公婆婆都是极省事的，更难得的是爷爷贾敬看中自己，不仅放手让她管理薛姨妈给她做嫁妆的十个铺头，对她经常帮着哥哥管照生意也从未置喙半句。
且说那薛蟠，自从娶了尤三姐，兴头了几天，不久又约着狐朋狗友出去喝花酒了。一日，他又约了冯紫英等去锦香院找云儿唱曲儿。这云儿刚挂牌唱曲儿的时候，薛蟠就看上了，三不五时的来给这云儿捧场，倒把她给捧红了。云儿对薛蟠也十分感激，每次来了都尽心侍奉的。薛蟠和冯紫英等几个公子哥儿一边喝酒乐，一边听着云儿唱曲儿，好不快活。只听见外头一阵喧闹，薛蟠不耐烦地喊道：“这妈妈怎么搞的，把什么人放进来打搅爷的雅兴！”
话音刚落，只见媳妇尤三姐一脚把门踢开，横眉倒竖，双手叉腰，站立在前。
薛蟠满脸堆笑：“媳…媳妇，你怎么来了。”
“怎地？你能来的地方我不能来？常听说男人都爱喝花酒，这花酒究竟是什么滋味，我今儿倒也想尝尝。来人，给我上一壶花酒来。”
尤三姐一边往暖桌上坐，一边吆喝到。
冯紫英几个早已吓呆，忙地揖道：“嫂子既来了，就由嫂子陪哥喝吧，我家还有事，我先走了。”
一个个忙地脚底抹油，溜之大吉了。
薛蟠见丢人丢大发了，心里暗恨，又不想嚷嚷得全世界都知道，于是压着性子说：“媳妇儿，咱别闹了，回家再说吧。”
尤三姐说：“别跟我鬼鬼祟祟来这套，有什么说的在这儿也是一样。”
说着，她拿起薛蟠的杯子，脖子一仰，一杯酒就进了喉咙，顿时辣得咳嗽个不停。“这花酒怎么那么难喝？一点花香都没有，还不如我二姐自酿的梅花酒香呢。”
旁边有围观的好事者笑了起来：“姑娘，此花酒非彼花酒也。来喝这花酒之人都是醉翁之意不在酒，在于‘花’也。”
说着还指了指抱着琵琶在一旁观望的云儿。
那尤三姐不懂什么之乎者也，但她却准确无误地理解到了此人的意思。原来薛蟠每次来喝花酒都是为了这个云儿。好啊，把自己晾在家里，倒跑外头打野食，尤三姐断然不能容忍。那云儿生得还不如自己呢。她望着薛蟠，酒意有点上头，眼睛里都要冒出火来，一把拎住了他的耳朵，使劲一拽。那薛蟠被拽得哎唷直叫唤。
“跟老娘回家去！”
“轻点轻点，耳朵都要掉了。”
旁观之人越发多了，都捂着嘴笑。有个男人喊道：“这不是薛公子么？你怎么被个婆娘辖制住了，真是灭咱男人的威风。”
又有人说：“这女人嘛，一日不大上房揭瓦，千万不能惯着，惯出毛病来，打一顿就老实了。”
尤三姐听到，倒把薛蟠松开，对着那两人一顿拳打脚踢。那二人忌惮薛蟠，不敢还手，被尤三姐揍得鼻青脸肿，再也不敢多话。
原来薛蟠不学无术是真，但对女人向来还是怜香惜的。他被尤三姐抓回了家，骂又骂不过，又不敢动手，只得气哼哼地睡觉去了。
薛姨妈见薛蟠与三姐拌嘴，自然是站在儿子这边想要训斥三姐。正巧宝钗回了娘家，忙劝住了。
“依我说，哥也得有这么个人管束管束才是正经。”
宝钗说：“妈竟别去护着哥了。想咱薛家，以前也是轰轰烈烈的，如今只剩下这个光景，若哥哥再不懂事，咱薛家可真就完了。妈难道放心百年之后将家业传给他吗”
薛姨妈说：“话虽如此，可那媳妇也太厉害了，我怕你哥吃亏。”
宝钗噗嗤一声笑了：“哥哥能吃什么亏，若真打起来，她一个女人如何能打赢男儿？若嫂嫂能制服哥，那才真是咱们家的大功臣呢。妈你反倒应该助着她才是。”
薛姨妈见宝钗说得在理，遂也不再管，由得他们去闹，只当没听见。
三姐跟薛蟠较上了劲，每日什么都不干，就只盯着薛蟠。那薛蟠走到哪儿她就跟到哪儿。闹得薛蟠素日那些狐朋狗友都不敢再与他来往。那薛蟠也得了个惧内的名声。无奈，只好到铺头去躲躲风头。好在这尤三姐从不跟薛蟠去铺头，只因她知道铺头里的伙计都是男人，干的都是正经事。因此，只对这一处放心的。
薛蟠被尤三姐每日这么追截围堵，倒勤谨起来，每日一起来就往铺头跑。先是看着伙计干活，百无聊赖，慢慢地看多了也就懂了一些套路。
一日，香料店的老掌柜命唤张德辉者，因看到今年的纸张、香料奇缺，盘算着明年肯定要价高，便请示薛蟠要去江南贩一些回来。薛蟠听了想，莫若自己也跟着去，一来躲躲三姐，二来跟着老伙计做生意，三来去游山玩水也是好的。因此立回了薛姨妈，要同去江南贩货物。薛姨妈见薛蟠懂事上进，心中喜悦。但又担忧出门在外，没人照顾。后想起宝钗的提点，终归这薛蟠要学会长大，自己去面对一切的，去贩个货，还有老伙计跟着，担心什么呢于是便同意了。
薛蟠喜不自胜，不知路上遇着了哪一个，请听下回分解。
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