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上回说到元春假死离开皇宫,从此贾府男儿就少了一个外戚身份。人走茶凉,贾赦如今走到哪儿,以往那些哈巴儿一般溜须拍马之人少了一大半。贾赦感觉落差巨大,感觉胸口一股无名火,一回府就对着邢夫人发脾气。
这日,那贾赦又遇到一件烦心事。原来贾赦最喜欢收集古董玩意,早些时日,他那同僚中有个孙绍祖,不知从哪弄来一张唐寅的春宫图,引得贾赦去家中观看。贾赦爱不释手,便问这孙绍祖讨要。孙绍祖道:“不值什么,世伯喜欢,拿走便是。”
说起来,这贾府曾经在孙家落魄之时援助过他家,此后,那孙绍祖倒走了好运,在兵部候缺提升,做了个参事。孙绍祖野心勃勃,一心想往上爬,送名画与贾赦,也安的是结交权贵之心。当时元妃还在皇宫,孙绍祖自以为巴结贾赦有利可图。没成想,这画送出去没多久,元妃就暴毙了。这贾赦没了外戚身份,只是一个混日子的一等将军,手中并无实权,能给他什么好处?
孙绍祖见这买卖赔本,后悔了,一见到贾赦就问他讨要那副画。贾赦见东西已经到了自己口袋,岂有再吐出去的道理?执意不肯,那孙绍祖便说:“既如此,君子不强夺人所爱,那画你既喜欢就留下,折现了银两给我罢。”
贾赦因问他多少银子。孙绍祖曰:“五千白银。”
把贾赦吓了一跳,一幅画竟值那么多钱,这孙绍祖分明是坐地起价,故意来讹诈他的。他想都没想过真的要从自己兜里把银子掏出来,左思右想,想出了一个主意。他那庶出的女儿迎春也到了该议亲的年龄,只因二房的三姑娘都已经出阁,大房的二姑娘还没定人家,贾母埋怨他这个做父亲的不上心,已经抱怨了多次。不如趁着机会,把迎春嫁给这孙绍祖。那女婿给岳父送一副破画做聘礼,这不是很自然的事,自己又可省下一笔银子。
贾赦如此一想,颇为自得。立时就去找贾敬商议。你道为何贾赦嫁女要找贾敬商议?只因那贾敬当初以族长之命下了死命令,贾府所有成员之婚嫁,皆要经过族长首肯。否则族中一律不予承认。
贾敬一听:孙绍祖?把那孙字拆开一想,糟了,这门亲事断乎做不得!这不就是判词上讲的中山狼么?
贾敬竭力反对,又问这贾赦因何看中这孙绍祖。贾赦支支吾吾不肯说出实情,只说是同僚一场,见对方人品好之类。贾敬知道贾赦最近得了一幅画,猜度着此事应与这画有关。遂冷哼道:“按理,你比我大几岁,我得叫你一声哥。可是你年纪一大把,都是做爷爷的人了,竟还那么眼馋肚饱,见了一点好东西就想霸着。这也罢了,如今竟拿自己亲生女儿的终身当儿戏!那是个什么好东西?也值得你这样?今儿我倒要去见识见识。”
贾敬说着要往贾赦那边走。贾赦终究被说得不好意思起来,如何肯让贾敬看。于是说:“罢了,罢了,我去还给人家就是。亲事也不提了。好歹不要告诉老太太知道,免得她老人家生气。”
贾敬道:“这话很是,你倒快去忙你的正经事去罢。”
贾赦忍痛将那春宫图还给了孙绍祖不提。
回来后,怅然若失,每日在家唉声叹气。那管家赖大见大老爷如此,便把他得知的一个消息说给他听。原来他上回门办事,无意间听到一个奇谈,说是有位姓石的穷书生,当日家中颇为富裕,只因父亲暴毙,被庶母霸占家业,将他赶了出来。幸而那庶母目不识丁,只知金银值钱,不知他家祖传的二十多把扇子才是真正的传家之宝。那些扇子都是古人写画真迹,再难得的。可如今这石书生守着这堆扇子,饭都没吃的了,还一把不肯变卖。众人见他如此呆,便给他起了个诨号曰石呆子。当日赖大好奇,也曾去这石呆子家,见到那几把扇子,全是湘妃、麋鹿、竹的,皆是不能再有的。
贾赦听到,眼睛都直了。若能得一把这样的古扇,那失画的遗憾就没那么强烈了。一叠声换贾琏来,叫他想法子弄两把来,花多少银子都行。
贾琏虽为难,见父亲如此,少不得去尽力一试。那石呆子却说:“哪怕我饿死了,祖传之物都不会变卖的。”
贾琏反倒敬重这石呆子的人品起来,只能无功而返。
贾赦见贾琏拿不来,气得破口大骂,因这贾琏言语上不恭敬,越发叫人用板子狠狠地打了一顿。
贾琏被打得皮开肉绽,倒叫王熙凤心疼得不行。自上次偷腥之事后,小两口只见仿佛隔了一层冰,平常都各忙自己的,再不复当初刚成亲时蜜里调油的亲近。其实自从上次后,贾琏倒改了不少,王熙凤心里的气也消了不少。没想到这一顿打,王熙凤日日照顾贾琏,两口子的关系倒修复不少。
那边贾敬听说贾琏被贾赦打了,不知何事,忙叫焦大去打听清楚。焦大回来将事情原原本本告诉贾敬,那贾赦打完贾琏,干脆着人将贾雨村找来,让他去想办法,反正自己就是要弄到那几把扇子。
贾敬去贾赦那边时,正巧碰到贾雨村在与贾赦商议,如何设计圈套,好叫那石呆子乖乖地把扇子献出来。
“混账!”
贾敬一声喝道:“牛不喝水强按头。人家不愿意卖就算了,哪有如此费尽心机弄这些缺德事的道理?”
那贾雨村一听贾敬来了,忙地揖。原来这雨村也是宦海浮沉,当年借了贾府之力,谋了个应天府之缺。因他一心往上爬,好容易攀到义忠亲王这棵大树,没想到义忠亲王倒了。幸亏当日林如海和贾敬劝阻才使他没有受到牵连。如今这雨村虽调任至京城,却仍是担任那知州之衔。
“听闻那扇子是人家的祖传之物,赦兄若是喜欢,大可邀请这书生到咱府上做客,观摩一二。难道喜欢一样东西,就非得要据为已有吗?天下宝物何其多,你有那么大库房全装下吗?正如天下美人如斯多,难道赦兄要全部收在房里吗?”
贾敬道。
“据下官看,若是那石呆子乐意,倒也未尝不是个办法。但只怕他深俱豪门之势,断然不敢带宝贝来的。”
贾雨村道。
贾敬见雨村说,便问道:“按说能珍藏二十多吧古扇的不应该是贫苦人家,这人怎地落魄至此呢?”
雨村道:“下官听说此人原来也是殷实人家子弟,只因父亲暴毙,被庶母鸠占鹊巢,才流落于此。”
贾敬道:“你为人父母官,不就是管这些民生之事。既知道这书生的冤屈,为何不替他做主拿回他应有的东西?”
雨村见贾敬说得正气凛然,只得唯唯诺诺称是。
雨村回去后便命人审理此案,将那庶母赶出去,将石家的祖宅还给了石呆子。这石呆子字勤砚,得已回祖宅后,精神面貌焕然一新,竟是个翩翩公子。
石勤砚听闻这次官司全靠贾府之力,对贾府感恩戴德,收拾停当后,主动带上那古扇去拜会恩公。贾赦忙地在荣国府这边设宴招待石勤砚。一时见了古扇,贾赦轻轻地捧着扇柄,摩挲着扇面,连连咂舌。连贾敬也惊叹不已。
贾赦趁此机会,又提出想买下这些扇子。石勤砚面露难色,道:“恩公提出要求,本不应推辞。但这是祖上传下来的,恕在下不能从命。恩公若喜欢,在下可借给恩公观摩,以后再来取便是。”
贾赦只得同意了。此后,这石勤砚便多次到贾府走动。一次正巧遇见贾母,贾母因问道:“这是谁家的孩子,生得倒挺俊俏。”
邢夫人便把这事的来龙去脉回了贾母。贾母一听,连连称赞贾敬这事处理得妥帖,就连贾赦,也赞他有长进。贾母见这石勤砚树临风,况有又风骨气节,心中很是满意。
因考虑到迎春的婚事上头来。原来当日贵妃在时,倒有几个人家曾有心求娶。当日贾母见孩子还小,想留在膝下多承欢两年。不想贵妃一走,那些人家都像忘记这回事似的,再也不提。于是迎春的婚事便耽搁了下来,让贾母好不心焦。
如今这石勤砚出现,贾母有心做成这门亲事。虽石家比不上贾府家大业大,但如今贾府也不似先前风光。且迎春性格木讷,嫁到豪门倒恐被人欺负,还不如小门小户的人家。那石勤砚又无父无母,迎春嫁过去连公婆都不用侍奉。因此越想越满意,遂找来邢夫人说与她听。
迎春本就不是邢夫人所出,母女情分也淡薄,见贾母同意,她自然无话。贾赦也愿意,只是提出了一个要求,那石勤砚必须给两把古扇为聘礼,不然免谈。
贾母于是找了个官媒去办此事。那石勤砚一听是恩公家的小姐,心中一万个愿意,只是怕自己配不上,没得荼毒了千金小姐。贾母找来的那官媒本是京城中有名的金牌冰人,舌绽莲花,把那石勤砚说得服服帖帖,那贾赦也如愿以偿,得到了两把绝世古扇。只是,这古扇总算得手,贾赦把玩了几日,便腻了,着人收到库房里,难得拿出来一回。
一时之间,此事在京都成为一段佳话,人人茶余饭后都在议论这段奇缘。那日,刘姥姥正好上街采买茶盐等物,在一个茶馆落脚,可巧听到有人在说贾府之事。那刘姥姥便得意地说:“真真儿地说起来,贾府的人最是惜贫扶弱的。当日我家就是受了贾府的恩惠,如今才这么体面起来。”
那茶馆都是些八卦之人,听刘姥姥如此说,便围了过来,七嘴八舌地问着。刘姥姥见众星捧月,如何见过这阵仗,遂把她在贾府所见所闻添油加醋地叙述出来。
众人都对那一辆银子一个的鸽子蛋、十只鸡配的茄子垂涎欲滴。
“就是那茶不好。”
刘姥姥说:“贾府的茶太淡了,一点不解渴。”
众人笑道:“你道是在庄家饮驴饮牛呢,大户人家那叫品茶。”
刘姥姥梗着脖子说:“我当然知道是品茶。贾府上的茶杯也俊,当日府里一个道姑还送给我一个茶盅子呢,如今我摆在家里搁盐,倒正合适。”
众人道:“你这姥姥定是在吹牛。贾府上哪有什么道姑?”
刘姥姥说:“你们小人儿家没见识。那是人家庙里的,长得可俊了,天上的神仙也比不过。”
众人笑起来,有人说:“那五大三粗的道婆我倒见多了,仙子一般的道姑可一个也没见过。什么时候您老再进去,好带我去涨涨见识。”
说者无意,听者有心。正巧邻桌有个专放高利贷之人名唤蔡托者,便冷笑起来,说道:“一群无知村民,只知以讹传讹。那贾府也只是表面看着风光罢了,前儿那府里当家的凤奶奶还托我帮她放高利贷呢。若是不愁银子用,放着高利贷做什么?”
这蔡托声音倒不大,刘姥姥耳尖恰好听到了,她可是听不得有人说贾府之人一个不字,更何况当日王熙凤待她不薄,临走时又是送银子又是送布匹的,在她心中跟那菩萨一般,便跟蔡托争论起来。那蔡托不欲与一个乡野老妪纠缠,遂起身走了。
一时之间,这贾府处在风口浪尖之中,古扇奇缘、二奶奶放高利贷、神仙般的道姑等等消息传遍了整个京城,引起了一个人的注意。你道这人是谁?原来就是当日张妃之父张行慎。
这张行慎在府中闭门思过,渐渐地有了起复之势。又因那后宫之中,如今除了女儿张妃之外,再无一个正主。他心心念念想找个机会,好在皇帝面前立个奇功,好回归朝廷重新为官的。
不知这张行慎究竟察觉了什么?请听下回分解。
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